مبدل حرارتی وسیله ای است که بوسیله آن، گرمای یک مایع (یا گاز) بدون مخلوط شدن یا تماس دو سیال به مایع یا گاز دیگر منتقل شود.

هنگامی که یک سیستم خنک کننده از مایع به عنوان خنک کننده و یک مبدل حرارتی برای حذف گرما از خنک کننده استفاده می کند، گفته می شود که سیستم خنک کننده از خنک کننده مایع حلقه بسته استفاده می کند. محبوب ترین خنک کننده ها شامل آب، آب دیونیزه شده، گلیکول مختل شده و سایر محلول های آبی است.

مبدل حرارتی به احتراق حاصل از سوزاندن گاز طبیعی یا سوخت پروپان در کوره وارد شده و از آن عبور می کند. گاز دودکش داغ از اجاق گاز، فلز را در حین حرکت به سمت خروجی اگزوز گرم می کند. فلز گرم شده هوای در حال حرکت بر روی قسمت بیرونی مبدل حرارتی را گرم می کند. لازم به ذکر است که اگرچه انواع مختلف مبدل های حرارتی از روش های دیگری برای تبادل گرما استفاده می کنند، اما عملاً همه اشکال دستگاه های انتقال حرارت به طور کلی از یک روش استفاده می کنند.