ماشین‌هایی که مبدل‌های حرارتی نامیده می‌شوند برای انتقال حرارت بین دو یا چند سیال با دماهای متفاوت مانند مایعات، بخارات یا گازها طراحی شده‌اند. بسته به نوع مبدل حرارتی، گرما می تواند از یک شکل مایع به مایع دیگر، از یک گاز یا از یک مایع به مایع دیگر منتقل شود. این مایعات در طول این مبادله مستقیماً در تماس نیستند زیرا از طریق یک تقسیم کننده جامد انجام می شود. نوع مبدل حرارتی مورد استفاده و مواد به کار رفته برای ساخت مبدل تعیین می کند که آیا یک سیال برای مبدل حرارتی مناسب و سازگار است یا خیر. بیشتر مایعات از جمله نفت، آب و آب دریا را می توان با چندین مبدل حرارتی استاندارد استفاده کرد. مواد دیگری مانند آب نمک کلردار، مبردها و اسیدها برای سیالات خورنده مورد نیاز هستند. اگر مبدل های حرارتی متمایز شامل ویژگی های اضافی مانند مصالح ساختمانی، قطعات و مکانیسم های مختلف انتقال حرارت باشند، توصیف و طبقه بندی آسان تر خواهد بود. این ویژگی ها همچنین به ما کمک می کند تا مشخص کنیم کدام یک برای کاربردهای خاص در صنایع مختلف و استفاده عمومی مناسب تر است. تعمیر و نگهداری کمتری برای مبدل های حرارتی مورد نیاز است. اینها در فشار و دمای بالا کار می کنند. بازدهی حدود 80 درصد با مبدل حرارتی با اندازه ایده آل امکان پذیر است. آنها ساده، کوچک، ساده برای نگهداری و تمیز هستند. هنگام جداسازی، به فضای بیشتری نیاز نیست. در مقایسه با مبدل های حرارتی صفحه ای، مبدل های حرارتی پوسته ای و لوله ای ارزان تر هستند.